代表の武藤正治さん

竹林を甦らせよう

武藤さんが竹の会の活動に参加するようになったのは３年前。友人のひとりが「竹薮になっている竹林を甦らせよう」との趣旨で「”千里竹の会”を立ち上げるので、一緒にやりませんか？」といの誘いを受け、発足会の場で早速入会されました。それは偶然にも、吹田市から豊中市新千里東町に引っ越しをされた時期でもあったようです。

「新千里東町のこぼれび通りに短く切った竹竿を置いています。通りすがりの人に持って帰って貰うためです。そこには、希望のサイズなど要望書を投函するための竹筒があるのですが、その中に100円入っていたり、作業しているとドーナツの差し入れがあったり。“きれいになったね”と声をかけられた時はやはりうれしいですね」

2004年10月から武藤さんが代表をつとめるようになりました。「代表がもっとリーダーシップを発揮して欲しいという声もあるんですが、私は“会員みんなが代表”という気持で臨んでいます」。会の運営は、月１回の常任幹事会を開催し、話し合っています。合議制ですべてのことを決めていきます。

「この会はあくまでボランティアのひとたちのグループです。おそらく平均年齢も65〜6歳でしょう。みなさんそれぞれこれまでの人生を築かれた経験と確固とした人生感の持ち主ばかりです。現場でも適宜に周りを見ながら行動されています。会としては怪我のないよう無理なく、愉しく継続して貰うこと、そうすれば自然と会は存続して行くと思っています」

現在は、竹林での間伐作業や清掃、施肥といった竹林管理の他、竹炭や竹酢液づくり、竹製の花器、昆虫、雛人形づくりなどの竹細工創作教室なども行っています。竹林管理の公園は吹田市の桃山公園を、豊中市からは東町公園を委託されました。実績を評価されたようで、今年は桃山公園が筍堀りを市民に提供する場所となりました。東町公園では市の介護施設に筍を提供していましたが、公園全体の整備管理の委託も受けるようになりました。「市民の方に自分達の財産と思ってもらえるような公園づくりをやっていきたいですね」。

竹細工は、東丘コミュニティルームで女性の高齢者を中心に定期的に月２回開催しています。さらに会員の方が中心となり東丘小学校校区地域では子どもむけの教室も開催しています。

武藤さんが57歳で会社を早期退職したのは６年前。ちょうど介護保険制度がスタートするときでした。もしも病弱な妻が倒れたら、自分が面倒を看なければならないという殊勝な思いもあり、ヘルパーの勉強を始めました。自閉症の子どもがスクールバスから自宅まで歩いて帰る付き添いをしたり、配食ボランティアや市民活動を支援する団体に参加したり、様々な地域活動にも関わるきっかけとなりました。

その配食の弁当を届ける際に気になっていたことがありました。それは手入れされずに放任された庭が多いことでした。ガーデニングの勉強もしていたこともあり、そこで出会った仲間たちと、戸建住宅やマンションなどの庭の剪定をするNPO団体も立ち上げて活動を始めました。今では200名以上の会員を有する団体となっています。竹の会のことも、そんな市民活動に関わる中で知りました。

「最近は、テレビや新聞に取り上げられた影響もあって、新会員の加入者もあります。今後、団塊世代の参加も期待されます」

地域の人、特に若い世代の人達に参加してもらいたいという思いから様々なイベントにも参加しています。その中でも竹のおみこしづくりは珍しいということで、親子づれ、幼児、小学生などにも喜ばれました。行政からも竹文化の一翼を担っていると評価を受けているとのこと。また、地元の北千里高校の竹炭焼きの活動に協力することから始まり、校庭の花壇づくりや打ち水行事など学校行事にも関わるようになっています。

「設立から半年で100名を超えたときは、地域の人の関心の高さを感じました。今後は、地道な竹林管理などの活動と、楽しさをもつ行事を両輪にして進んでいきたいですね。そして、千里ニュータウン各地区に竹の会ができて、千里の緑地を自分たちで管理し、守れるようにしていきたい」